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Perle d'agate vouée par Ibbi-Sin roi d'Ur.
Mésopotamie, vers 2000 av. J.-C.
L’écriture est la représentation de la pensée et du langage humains par des signes.
Elle est un moyen durable et privilégié de communication entre les hommes.
Informations issues en majorité de « Naissance de l’écriture : cunéiformes et hiéroglyphes » Editions de la Réunion des musées nationaux mais aussi des « Mystères de l’alphabet » de M.A. Ouaknin.
Sur cette page, les origines de l'alphabet européen moderne sont notées par ★ .
Env. 30 000 av. J.-C. : Peintures pariétales en Europe. Entailles sur les os les plus anciennes.
Vers 15 000 av. J.-C. : Peintures des grottes de Lascaux et d’Altamira.
Vers 9 000 av. J.-C. : Galets peints de la culture azilienne en Ariège en France..
Vers 3 300 av. J.-C. : Invention de l’écriture pictographique en Basse-Mésopotamie : Pays de Sumer.
Vers 3200 av. J.-C. : Proto-hiéroglyphes sur une falaise au sud de Louxor. Il ne s'agit pas encore d'écriture au sens propre du
terme, mais de symboles qui deviendront plus tard des signes d'écriture à l'époque pharaonique. Incisées sur la paroi,
on peut voir une tête de taureau et une espèce de grande cigogne (jabiru) qui deviendra plus tard un hiéroglyphe
traduisant la notion égyptienne de ba, la capacité pour un être à se manifester sous différentes formes.
Vers 3100 av. J.-C. :
★ Début de l’écriture hiéroglyphique égyptienne.
Vers 2 800-2600 av. J.-C. : L’écriture sumérienne devient cunéiforme.
Vers 2 500 av. J.-C. : Les peuples de la vallée de l’Indus utilisent une écriture originale non déchiffrée.
Vers 1 800 av. J.-C. : L’akkadien devient la langue diplomatique internationale de tout le Proche-Orient.
Vers 1 500 av. J.-C. :
- Invention du système hiéroglyphique hittite. (En Anatolie : Turquie)
- Ecriture chinoise idéographique sur vases de bronze et os oraculaires.
- Ecriture minoenne dite « linéaire B » en Crète.
- ★ Ecriture alphabétique au Sinaï : Inscriptions protosinaïtiques.
Cet alphabet (issu du grand système d’écriture
existant, le hiéroglyphe égyptien) a donné naissance à différentes écritures comme l’écriture hébraïque, phénicienne, grecque,
jusqu’à l’alphabet moderne européen, en passant par l’étrusque et le latin.
L'écriture protosinaïtique consiste en environ 30 signes qui ne sont ni idéographiques ni syllabiques, mais alphabétiques.
Par ailleurs des inscriptions similaires protocananéennes dans les régions du Liban et de Palestine pourraient être plus
anciennes et plus évoluées. Ces régions étaient en relation étroite avec les égyptiens.
Le sphinx du Sinaï, fin de la XIIè dynastie,
vers 1800 av. J.-C.British Museum.
On lit sur ce sphinx le nom de la déesse Baalat pour laquelle les cananéens qui servaient les égyptiens au Sinaï avaient une
dévotion particulière.
Vers 1 400 av. J.-C. : Les commerçants d’Ugarit (Nord côte syrienne) utilisent un alphabet cunéiforme consonantique, sémitique. La langue Ougarit se classe parmi le groupe sémitique cananéen. Cependant, ce ne sont pas les formes de ces lettres qui sont à l’origine de l alphabet
Européen moderne.
Vers 1 100 av. J.-C. :
★ Premières inscriptions connues en alphabet linéaire phénicien.
Vers 900 av. J.-C. : Les phéniciens répandent leur alphabet consonantique, précurseur de notre alphabet, à travers la Méditérannée.
Vers 800 av. J.-C. :
★ Les grecs inventent l’alphabet moderne avec voyelles.
Les plus anciens textes grecs connus sont écrits de droite à gauche, comme tous les alphabets sémitiques.
Le sens d'écriture resta longtemps indécis (de droite à gauche, de gauche à droite et parfois même en boustrophédon) avant de se fixer de gauche à droite.
Entre 800 et 700 av. J.-C. :
★ Alphabet étrusque.
600 av. J.- C. :
★ Alphabet latin.
★ IIIème siècle : Alphabet moderne européen.
♦ A partir de l'alphabet grec, à côté de l'alphabet moderne européen, se développent :
- Les alphabets italiques
- L'alphabet copte (II-IIIème siècle)
- L'alphabet gothique (IVème siècle)
- L'alphabet arménien (Vème siècle)
- L'alphabet géorgien
- L'alphabet glagolitique (IXème siècle)
- L'alphabet cyrillique (IXème siècle)
XVème siècle : Naissance de l’imprimerie par Gutenberg.
♦ L'écriture indienne :
L'écriture proto-indienne de la vallée de l'Indus (2 500 av. J.-C.), citée plus haut, disparait sans laisser de dérivées.
C'est au IIIème siècle avant J.-C., longtemps après, qu'apparaissent deux écritures :
l'écriture brahmi et l'écriture kharoshti (celle-ci disparait sans descendance).
Cette apparition survient après le passage d'Alexandre le Grand dans la vallée de l'Indus (IVème siècle avant notre ère) et surtout après la conquête perse de Darius I (-522, -486),
arguments en faveur d'une filiation sémitique de ces alphabets.
L'écriture brahmi est aussi sans doute d'origine phénicienne en raison de la proximité graphique de certaines lettres.
L'écriture brahmi donne naissance à trois grands groupes d'écritures dont la devanagari qui est issue du groupe des écritures
septentrionales.
La devanagari est une écriture alphasyllabaire qui s'écrit de gauche à droite.
Elle est maintenant l'une des écritures les plus employées de l'Inde, étant majoritairement utilisée pour écrire le hindi,
langue la plus parlée en Inde, mais aussi le népalais et plusieurs autres langues indiennes.
C'est aussi en devanāgarī que l'on écrit majoritairement le sanskrit en Inde et en Occident.
Le sanskrit (nom local : संस्कृतम् saṃskr̥tam, soit "la parole, la langue" puis traduit par "parachevé") est une langue de la famille
indo-européenne dans la branche indo-iranienne
L'ensemble des langues néo-indiennes dérivent du sanskrit.
La plus vieille forme de sanskrit attestée est appelée védique : c'est la langue dans laquelle sont rédigés les Vedas, le plus ancien ensemble de textes de l'hindouisme.
A noter que le système numéral de la brahmi est l'ancêtre des chiffres arabes.
♦ L'écriture arabe:
Elle apparait au VIIème siècle.
L'écriture arabe est, avec l'hebreu carré, la seule écriture consonantique encore en usage.
Elle s'est répandue par le biais des conquêtes de l'islam à partir du VIIIème siècle
On fait remonter cet alphabet à l'araméen dans sa variante nabatéenne (écriture cursive nabatéenne) ou syriaque.
L'alphabet a 28 lettres (29 avec la hamza) et s'écrit de droite à gauche comme les autres écritures sémitiques.
C'est au VIIème siècle que sont apparus des signes pour différencier certaines lettres trop proches.Y sont introduits des signes
de vocalisation pour 3 voyelles courtes, trois voyelles longues étant notées.
Lors des modifications des lettres de l'alphabet, l'ordre des lettres a été modifié : l'alphabet arabe ne suit plus l'ordre
des autres alphabets sémitiques.
L'alphabet arabe étant un abjad, le lecteur doit connaître la structure de la langue pour restituer les voyelles.
Par ailleurs, ne notant que 3 voyelles, cet alphabet est mal adapté aux langues possédant de nombreuses voyelles. C'est
une des raisons qui a conduit les Turcs à l'abandonner au profit de l'alphabet latin en 1928.
La nécessité de magnifier la parole sacrée et l'absence d'iconographie ont permis le développement de l'art de la calligraphie.
